Мачу-Пикчу - древний город цивилизации инков, расположенный на территории современного Перу, в 170 милях от Куску, центра бывшей инкской империи.

Империя инков в Средние века охватывала территорию Южной Америки, на которой сегодня расположены Перу, Эквадор, Боливия, Чили, а также часть Аргентины и Колумбии.

Затерянный среди буйной растительности высоко в Андах, Мачу-Пикчу был обнаружен лишь в 1911 году. Жители покинули город за 400 лет до того, как туда пришли европейцы. Несмотря на отсутствие людей, строения отлично сохранились. Интересно, что в городе инков, цивилизации, владевшей огромными запасами драгоценных металлов и изделий из них, не было найдено ни одной золотой или серебряной вещи. Защищенность города отвесными скалами наводит на мысль о том, что в городе могли храниться сокровища древней цивилизации, но их поиски до сих пор ни к чему не привели.

Удивительно то, что при возведении зданий строители не использовали известняковый раствор, который обычно применяется для скрепления камней в кладке. Для перемещения тяжелых каменных глыб инки не пользовались повозками (они не знали колеса) и тягловыми животными. Тем не менее, многоугольные камни строений подогнаны с такой тщательностью, что между ними нет ни одной щели, в которую прошло бы лезвие ножа. Данная технология стала настоящей находкой для района, где постоянно происходили землетрясения. Но вопрос о том, каким образом камни доставлялись к месту строительства, остается открытым и сегодня.

Город гармонично «встроен» в окружающий рельеф местности. Здания опираются на скалы, из многочисленных каменных глыб высечены скульптуры, каналы для стока воды вырезаны опять же в камне. Большая часть зданий построена из гранита. Вероятно, его обтесывали каменными или бронзовыми инструментами, а затем шлифовали при помощи песка. Понятно, что это требовало колоссальных затрат времени и сил. Возможно, для этой работы, как и для перемещения строительных блоков, использовался труд захваченных в плен.

Еще одна загадка Мачу-Пикчу назначение города. Согласно подсчетам исследователей, в городе и его окрестностях могло одновременно находиться не более 1 000 человек. Принимая во внимание тот факт, что комплекс строений расположен в труднодоступном месте на отдалении от основных поселений, можно предположить, что город не был чем-то обычным. Согласно имеющимся гипотезам, он мог исполнять роль религиозного центра, резиденции королевской семьи или места проживания жрецов и жриц. В пользу этих предположений говорит тот факт, что в Мачу-Пикчу расположено множество храмов, дворцов, обсерваторий. Храм Солнца, который находится в центре города, по-видимому, был местом наблюдения за небесным светилом.

Таинственным в Мачу-Пикчу является то, куда подевались его жители. Согласно современным исследованиям, населен горд был недолго, примерно 130 лет. Великолепно сохранившиеся здания опровергают возможность природного катаклизма. Конкистадоры до города не добрались, поэтому от испанцев бежать населению не было нужды. Некоторые исследователи предполагают, что люди умерли от какой-то болезни, возможно от оспы, завезенной на материк европейцами. Трудно представить себе другую причину, по которой население могло бы оставить с таким трудом возведенную в горах цитадель.