Игры.
С давних пор так получилось, что все новые игры применяют для реализации объемного звука интерфейс DirectSound3D с надстройкой от Creative - EAX. Поэтому следует очевидный вывод, что наиболее качественная и актуальная поддержка игровых приложений есть в продукции Creative. В действительности это видно в том, что продаваемые сегодня звуковые карты поддерживают EAX 3.0, некоторые - EAX 4.0 Advanced HD, который представляет собой "новое слово" озвучивания игр. Поэтому, если одной из главных целей в использовании Вашего компьютера являются игры, а акустика - качественная, то нужно обратить внимание на продукцию данной фирмы:

* Звуковые платы Live, имея аппартный DSP (Digital Signal Processor - цифровой сигнальный процессор) и хорошую совместимость с играми, представляют собой бюджетный выбор для игровой системы. Но отсутствие EAX 4.0, ограничения на число каналов для воспроизведения и количество микшируемых аппартно DirectSound-потоков заставляет присмотреться к новой продукции Creative. (Стоит упомянуть, что 24-битный звук появится в играх нескоро, и на это различие обращать внимание не стоит).
* Карты Audigy, Audigy 2, Audigy4 (кроме Value и -LS, о них далее) представляют последние достижения в звуке игр, как по объективным: EAX 4.0 Advanced HD, мощность DSP, максимальное количество микшируемых аппартно потоков, - так и по субъективным: восторженные отзывы геймеров, - показателям.
* В третьей группе звуковых карт Creative нет аппаратного DSP, поэтому эффекты у них реализуются на программном уровне, что вызывет большую нагрузку на процессор и падение производительности в играх, а также плохой реализацией EAX 3.0.
Итак, бюджетным выбором геймера может стать любая карта семейства Live 5.1, а для "крутых" конфигураций для современных игр неоспоримым выбором являются звуковые карты Audigy/Audigy2.
Музыка и звукозапись.
Для музыки звуковые карты Creative подходят хуже. Причин две - из-за внутреннего устройства Audigy/Audigy2 аудиопотоки с частотой 44КГц (AudioCD и mp3/wma файлы) при воспроизведении преобразовываются в частоту 48 КГц. Формально это не должно вызывать потерю качества, но много любителей музыки жалуется на немного изменённое по сравнению с качественным AudioCD проигрывателем звучание. Вторым важным моментом является отсутствие качественной поддержки ASIO в драйверах таких карт. Для серьёзных занятий многоканальной звукозаписью эти карты не совсем подходят. Формальная поддержка ASIO 2.0 в новых моделях звуковых плат Creative (например, Audigy2 Platinum EX) вызывает многочисленные претензии. Вышеперечисленных недостатков не имеют профессиональные карты DTMP (DeskTop Music Production), однако они стоят довольно дорого и, если компьютер ещё используется для просмотра DVD или игр, то это требует присутствия еще одной звуковой карты (или включенного кодека) и переключения вручную либо сложной коммутации для источников звука. Такое решение могут позволить только квалифицированные и неограниченные средствами пользователи.
Однако не так давно появился ещё новый класс карт, построенных на чипах VIA Envy24. Данные карты не имеют трудностей с драйверами профессиональных аудио-приложений. Для своей категории они предоставляют возможность удобно работать с аудиозаписями и без тормозов играть на midi-клавиатуре, пользуясь возможностями новых программных синтезаторов.
По сравнению с профессиональными картами мы имеем хороший набор из шести или восьми аналоговых выходов (причём они реализованы лучше, чем у Creative - на 4 стандартных, а не на 3 нестандартных), поэтому для любителей довольно дёшево собрать самим домашний кинотеатр с поддержкой DTS (7.1) без соответствующего декодера, это возможно, лучший выбор.
В этих звуковых платах есть реализация EAX2.0 на программном уровне (и всех кодеков) и DirectSound драйвера, что формально делает эти карты приемлимыми для игр, но в новых играх они уступают моделям Creative (Audigy2), что и делит рынок между ними.