Сначала определитесь, какой объём винчестера вам нужен. Если вы увлекаетесь фотографией, фильмами или музыкой и не хотите хранить это на куче болванок, то нужно взять жесткий диск хотя бы на 320 Гб. Для справки: один DVD-фильм занимает 4,5 Гб, HDTV-фильм столько же, новая игра - 8 Гб, средняя коллекция музыки - 40 Гб. Если компьютер будет нужен вам для работы с документами и Интернетом, хранения фильмов обычного качества и нескольких игр, то вполне хватит HDD на 80 Гб.

Далее обратите внимание на тип жесткого диска: IDE, SATA или SATA 2. IDE и SATA уже устарели, поэтому желательно купить винчестер SATA2.

Если вам дороги ваши данные, то покупать HDD нужно известных и зарекомендовавших себя фирм: Western Digital (WD), Seagate, Hitachi, Samsung. Я отдаю предпочтение жестким дискам WD как одним из наиболее тихих, быстрых и надежных. Хотя, в плане надежности, все они примерно равны, ведь это главное требование к винчестерам. Фирма не может позволить себе в условиях жесткой конкуренции выпустить некачественную модель.

Для увеличения скорости и надежности жестких дисков их объединяют в RAID массивы. Для создания таких массивов необходимо четное (2, 4, 6...) количество дисков одной модели. Есть различные виды организации RAID массивов, называемые уровнями. Рассмотрим RAID 0 и RAID 1 - массивы начальных уровней:

* RAID 0 применяется для увеличения скорости работы системы. Вся информация разбивается на блоки, каждый из которых записывается (считывается) на отдельный диск. Из-за возможности осуществлять одновременно несколько операций чтения/записи и обеспечивается высокая скорость работы. Но если хотя бы один HDD из массива сломается, то информация на других дисках станет недоступна. За большую скорость вы платите надежностью.
* RAID 1 используется для повышения сохранности данных и представляет собой так называемую "зеркальную систему". Работает это так: вся информация записывается сразу на два винчестера и, при поломке одного из них, используются продублированные данные на "зеркале". В этом случае за надежность вы расплачиваетесь скоростью.

Следует обратить внимание на охлаждение жесткого диска. Если у вас хорошо обдуваемый корпус и температура HDD не бывает выше 35-40 градусов, то можно обойтись без дополнительного охлаждения. В другом случае, лучше купить дополнительный вентилятор, который крепится снизу к винчестеру. Цена такого кулера 150-300 рублей, что несоизмеримо меньше стоимости диска и информации на нём.